Pauline Boudry est née à Lausanne (CH) et Renate Lorenz à Bonne(DE). Ils vivent et travaillent à Berlin (DE)
2007
Installation. Film 16mm transféré sur DVD, couleur, son, 13 photographies d'Hannah Cullwick
Chaque photographie : 6 x 21 cm (avec cadre)
Durée : 13'
Acquisition: 2011
Hannah Cullwick, une domestique londonienne qui travaillait du matin au soir dans diverses demeures de maîtres au milieu du 19ème siècle a réussi, malgré son salaire très bas, à produire une série de remarquables mises en scène photographiques, un grand nombre de journaux intimes et d’innombrables lettres. Ces photographies manifestent sa force, mettant en valeur ses muscles et ses mains, aussi grandes que sales et rouges. Elles témoignent de son genre (gender), lié à son travail de façon fondamentale, ce dont elle était très fière.
Ses portraits et autoportraits, dans lesquels elle se montre en tant que domestique, mais aussi en «class-drag» ou en «ethnic-drag», participaient d’une relation sado-masochiste qu’elle entretenait secrètement avec Arthur Munby, un bourgeois de l’époque.
Il est intéressant de noter que ce sont les outils mêmes de son dur labeur qui étaient à l’origine de l’inspiration des scènes SM dont ils étaient les protagonistes : le travail que Cullwick accomplissait était rejoué plus tard chez Munby, lors de ses rencontres avec lui. Cullwick se définissait comme l’esclave de Munby. Elle portait à son poignet un bracelet d’esclave qu’elle n’enlevait jamais, et une chaîne autour de son cou dont Munby avait la clé. Elle l’appelait aussi «massa», terme qui faisait référence, tout comme celui d’esclave, à la réalité de l’Angleterre en tant que puissance coloniale.
Le passage d’une position sociale à l’autre qu’elle met en scène dans ses photographies, la représentant aussi bien en domestique qu’en bourgeoise, en tant que jeune bourgeois et esclave en «black face», jouait un rôle dans sa vie quotidienne : car lorsqu’elle voyageait avec Munby, elle était déguisée en lady, en «bourgeois drag».
Ces photographies peuvent être envisagées sous l’angle d’une technologie lui permettant de contrôler ses changements de position sociale, d’une réflexion sur les immenses efforts que ces dépassements exigeaient d’elle.
Le film Normal Work se demande si le «franchissement» des hiérarchies sociales, de «classes», de «genre» et de «races» qu’Hannah Cullwick mettait en scène et que, de toute évidence, elle désirait, ne s’est pas généralisé comme «exigence paradoxale» dans le domaine du travail.
Le film montre le performer Werner Hirsch qui tente d’imiter les poses d’Hannah Cullwick aussi précisément que possible. Werner Hirsch/Hannah Cullwick se tourne vers ses souvenirs, vers un miroir, vers un «modèle» qui n’est pas visible, ou se plie à des instructions qui lui sont données depuis un hors-champ.
Des références contradictoires naissent donc de la confrontation entre deux époques historiques (l’ère victorienne et aujourd’hui) et deux vecteurs d’expression différents. Les photographies historiques sont restituées dans le contexte des «drag performances» actuelles et réinterprétées à l’aune de la binarité des genres, tandis que des performances contemporaines sont confrontées à un précédent historique, au sein duquel les relations entre sexualité et travail étaient négociées.
P. Boudry & R. Lorenz